Caridades Católicas al frente en una crisis sin precedentes
El 12 de marzo de 2020, la pandemia comenzaba a cobrar fuerza en la región de San Diego y más allá. Las autoridades sanitarias habían empezado a cerrar un sector tras otro.
«¿Qué podemos hacer?», preguntó el obispo Robert McElroy al director ejecutivo de Caridades Católicas, «Vino» Pajanor.
La agencia se movilizó, aprovechando los contactos que su personal ya había establecido
en las parroquias.
El 6 de abril, solo 18 días después de que el gobernador Gavin Newsom ordenara a todos los trabajadores, excepto a los esenciales, quedarse en casa para frenar la propagación del virus, se puso en marcha laRed de Distribución de Alimentos de Emergencia.
La red estaba compuesta inicialmente por 21 parroquias de los condados de San Diego e Imperial que distribuían alimentos a familias de bajos ingresos y personas confinadas en sus hogares de las parroquias.
Los voluntarios repartieron paquetes de alimentos no perecederos a las personas que se acercaban en coche. También los entregaron en la puerta de las personas que no podían salir de sus casas.
En la primera semana de distribución, las parroquias atendieron a un total de 2500 hogares. La semana siguiente, atendieron a unos 5000, y esa cifra aumentó a 10 000 en la cuarta semana.
Respuesta creativa y compasiva ante una emergencia
El director tiene una forma sencilla de explicar por qué Caridades Católicas los más vulnerables de la comunidad, a quienes describe como «nuestros vecinos».
«Es lo que hacemos», dijo Pajanor. «Está en nuestro ADN». Es lo que la agencia ha estado haciendo durante un siglo, poniendo la fe en acción. En 1919, se abrió una sucursal de la Oficina Católica de Bienestar Social en el centro de San Diego. Ese sería el comienzo de una tradición de prestar servicio a los residentes más necesitados de la región, junto con la esperanza de una vida mejor.
En los últimos años, la agencia ha intensificado su labor para satisfacer las necesidades básicas de los residentes de la región en dos frentes: la alimentación y la vivienda. Lo ha hecho forjando o reforzando las relaciones con las parroquias y otras organizaciones y buscando nuevas subvenciones y financiación pública, sin dejar de trabajar de manera eficiente y económicamente sólida. Inicialmente, la agencia había previsto que la Red de Distribución de Alimentos de Emergencia durara un mes, hasta que la crisis sanitaria se hubiera atenuado y la gente pudiera reanudar sus vidas.
Pero las condiciones sobre el terreno cambiaron rápidamente y la agencia tuvo que adaptarse para seguir proporcionando alimentos de emergencia de forma indefinida.
Por ejemplo, la agencia se asoció con la ciudad de National City para ampliar la distribución gratuita de alimentos a las familias de bajos ingresos afectadas por el virus, con la parroquia de San Antonio de Padua como punto de distribución.
Los alimentos procedían del Banco de Alimentos de San Diego o de Feeding San Diego, que entregaban los productos en palés a la escuela secundaria Cathedral Catholic High School. Una vez a la semana, equipos de las parroquias acudían a recoger su asignación para llevarla a sus iglesias.
Pero cuando el instituto ya no pudo seguir cediendo el espacio, la agencia respondió alquilando un almacén en Carlsbad para recibir allí los alimentos donados por
.
En un momento dado, la agencia quiso aliviar la carga de los conductores voluntarios. Por eso, compró doscamiones de segunda mano para repartir los alimentos a las parroquias de los condados de San Diego e Imperial.
Caridades Católicas buscando formas de ayudar a las personas que sufren inseguridad alimentaria. Por ejemplo, la organización regresó a la escuela secundaria Cathedral Catholic High School para abrir allí un banco de alimentos en otoño de 2024.
