(SAN DIEGO, 10 de febrero de 2023) - El cardenal Robert McElroy, obispo de la Diócesis Católica de San Diego, anunció que la diócesis podría considerar declararse en bancarrota para proporcionar un camino que garantice que sus activos se utilicen equitativamente para compensar a todas las víctimas de abusos sexuales.
El anuncio se produjo el jueves por la noche durante una reunión con párrocos y responsables parroquiales laicos en la que el cardenal respondió a preguntas y distribuyó una carta que se entregará a los feligreses en las misas de fin de semana.
Las nuevas demandas son resultado de la legislación AB 218, aprobada en 2019, que revivió cualquier demanda prescrita por abuso sexual de un menor y eliminó el estatuto de limitaciones para cualquier demanda presentada entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2022.
A continuación figura el contenido de la carta del cardenal McElroy:
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Hace tres años, la Legislatura del Estado de California suprimió el plazo de prescripción de las demandas por abusos sexuales a menores. De este modo, se concedieron tres años para que las personas pudieran presentar demandas legales por haber sufrido abusos sexuales. Como resultado de este cambio en la ley, la Diócesis de San Diego ha recibido aproximadamente 400 demandas que buscan compensación monetaria por supuestos actos de abuso sexual por parte de sacerdotes, religiosos y laicos dentro de la Diócesis. La mayoría de estas demandas se refieren a actos que tuvieron lugar hace más de medio siglo.
Un aspecto importante de estas demandas es que en ninguna de ellas se alegan abusos sexuales cometidos por sacerdotes de la Diócesis de San Diego que actualmente ejercen su ministerio. Esto es un claro reflejo de que la Iglesia ha dado grandes pasos para erradicar los abusos sexuales a menores durante su vida y promover la protección de los menores.
Aun así, la diócesis debe hacer frente a los enormes costes legales que supone responder a estas nuevas demandas. En 2007, la diócesis pagó 198 millones de dólares para resolver 144 demandas por abusos que se habían interpuesto durante un anterior levantamiento del plazo de prescripción. Esto agotó la mayor parte de los activos de la diócesis. Incluso con un seguro, la diócesis no podrá pagar ahora sumas similares. Este reto se ve agravado por el hecho de que ahora se ha presentado un proyecto de ley en la Legislatura que pretende eliminar por completo el estatuto de limitaciones, dejando a la Diócesis vulnerable a posibles demandas para siempre.
Por todas estas razones, podríamos enfrentarnos a un momento en el que la Diócesis entre en bancarrota en los próximos meses. La quiebra proporcionaría una vía para garantizar que los activos de la Diócesis se utilicen de forma equitativa para compensar a todas las víctimas de abusos sexuales, al tiempo que se mantienen los ministerios de la Iglesia de formación de la fe, vida pastoral y acercamiento a los pobres y marginados. También proporcionaría un fondo para futuros demandantes por abusos sexuales. Por último, la quiebra pondría fin a la oleada de demandas por presuntos abusos que se remontan a 75 años atrás.
En los últimos años, los bienes parroquiales han sido gestionados por corporaciones parroquiales individuales, y antes de eso eran gestionados por la Diócesis en fideicomiso para cada comunidad parroquial en particular. Casi sin excepción, en otras quiebras diocesanas, los bienes parroquiales han permanecido separados. Al mismo tiempo, las parroquias de una diócesis en quiebra suelen aportar una cantidad limitada de dinero a los fondos de los demandantes.
Los abusos sexuales a menores por parte de sacerdotes y el modo en que se gestionaron en la vida de la Iglesia constituyen el mayor pecado de nuestra Iglesia en el último siglo. Debemos seguir y seguiremos protegiendo a los menores con un vigor cada vez mayor, proporcionando recursos curativos a quienes han sufrido abusos y utilizando nuestros bienes diocesanos para indemnizar a quienes fueron víctimas. Nunca olvidaremos el daño que hemos causado.
Pido sus oraciones en los próximos meses por nuestra Diócesis, nuestras comunidades parroquiales, y especialmente por todas las víctimas de abusos sexuales. Que la gracia de Dios nos acompañe profundamente en estos momentos difíciles.
Mis mejores deseos para usted.
Atentamente en Cristo,
Cardenal Robert McElroy
Obispo de San Diego