(SAN DIEGO, 10 de febrero de 2023) – El cardenal Robert McElroy, obispo de la Diócesis Católica de San Diego, anunció que la diócesis podría plantearse declararse en quiebra para garantizar que sus activos se utilicen de forma equitativa con el fin de indemnizar a todas las víctimas de abusos sexuales.
El anuncio se produjo el jueves por la noche durante una reunión con párrocos y responsables laicos de la parroquia, en la que el cardenal respondió a preguntas y distribuyó una carta que se entregará a los feligreses en las misas del fin de semana.
Las nuevas demandas son consecuencia de la ley AB 218, aprobada en 2019, que reactivó todas las demandas por abuso sexual de menores que habían prescrito y eliminó los plazos de prescripción para cualquier demanda presentada entre el 1 de enero de 2020 y el 31 de diciembre de 2022.
A continuación se incluye el contenido de la carta del cardenal McElroy:
Queridos hermanos y hermanas en Cristo,
Hace tres años, la Asamblea Legislativa del Estado de California eliminó el plazo de prescripción para las demandas relacionadas con el abuso sexual de menores. Esto concedió un plazo de tres años para que las personas presentaran demandas judiciales por haber sufrido abusos sexuales. Como consecuencia de este cambio legislativo, la Diócesis de San Diego ha recibido aproximadamente 400 demandas en las que se solicita una indemnización económica por presuntos actos de abuso sexual cometidos por sacerdotes, religiosos y laicos dentro de la Diócesis. La mayoría de estas demandas se refieren a hechos que tuvieron lugar hace más de medio siglo.
Un aspecto importante de estas demandas es que ninguna de ellas alega abusos sexuales por parte de sacerdotes de la Diócesis de San Diego que actualmente ejerzan su ministerio. Esto refleja claramente que la Iglesia ha dado grandes pasos para erradicar los abusos sexuales a menores a lo largo de su historia y promover la protección de los menores.
Aun así, la Diócesis debe hacer frente a los enormes costes legales que supone responder a estas nuevas demandas. En 2007, la Diócesis pagó 198 millones de dólares para resolver 144 demandas por abusos que se presentaron durante una anterior suspensión del plazo de prescripción. Esto agotó la mayor parte de los activos de la Diócesis. Incluso con el seguro, la Diócesis no podrá pagar sumas similares ahora. Este desafío se ve agravado por el hecho de que se ha presentado un proyecto de ley en la Asamblea Legislativa que pretende eliminar por completo el plazo de prescripción, lo que dejaría a la Diócesis expuesta a posibles demandas para siempre.
Por todas estas razones, podríamos encontrarnos ante una situación en la que la Diócesis se declare en quiebra en los próximos meses. La quiebra ofrecería una vía para garantizar que los activos de la Diócesis se utilicen de manera equitativa para indemnizar a todas las víctimas de abusos sexuales, al tiempo que se mantienen los ministerios de la Iglesia dedicados a la formación en la fe, la vida pastoral y la ayuda a los pobres y marginados. Además, proporcionaría un fondo para futuras demandas por abusos sexuales. Por último, la quiebra pondría fin a la oleada de demandas relacionadas con presuntos abusos que se remontan a hace 75 años.
En los últimos años, los activos parroquiales han sido gestionados por las propias corporaciones parroquiales y, anteriormente, eran gestionados por la diócesis en nombre de cada comunidad parroquial concreta. En casi todos los casos de quiebra de otras diócesis, los activos parroquiales se han mantenido separados. Al mismo tiempo, las parroquias de una diócesis en quiebra suelen aportar una cantidad limitada de dinero a los fondos de los demandantes.
El abuso sexual de menores por parte de sacerdotes y la forma en que se gestionó en el seno de la Iglesia constituye el mayor pecado de nuestra Iglesia en el último siglo. Debemos seguir protegiendo a los menores con un vigor cada vez mayor, y así lo haremos; debemos proporcionar recursos de sanación a quienes han sufrido abusos, y debemos utilizar los activos de nuestra diócesis para indemnizar a las víctimas. Nunca olvidaremos el daño que hemos causado.
Les pido que recen en los próximos meses por nuestra diócesis, nuestras comunidades parroquiales y, sobre todo, por todas las víctimas de abusos sexuales. Que la gracia de Dios nos acompañe profundamente en estos momentos difíciles.
Mis mejores deseos para ti.
Atentamente, en Cristo,
Cardenal Robert McElroy
Obispo de San Diego