Tres frailes estadounidenses de la Congregación de los Siervos de María (Servitas) llegaron a Tongolandia —nombre que pronto se cambió por el de Zululandia— en 1948 para prestar servicio en las misiones católicas de la nación zulú. Comenzaron su labor en la misión de Nuestra Señora de Ingwavuma y pronto establecieron cinco centros y docenas de puestos avanzados para evangelizar y atender a los pueblos que vivían en este rincón nororiental de Sudáfrica, bordeado por el océano Índico y Suazilandia. La creación de centros litúrgicos, clínicas de salud, escuelas, un instituto de secundaria, viviendas con agua corriente y electricidad, formación para el empleo, atención a las familias de personas seropositivas, carreteras, etc., ha sido la labor de los misioneros servitas procedentes de Estados Unidos, Irlanda, Italia, Francia y Canadá.
Esto continúa la tradición misionera de la Orden de los Siervos de María, que comenzó con la labor pastoral en la diócesis de Halberstadt (Alemania) en 1274, apenas 40 años después de la fundación de la Orden por nuestros Siete Santos Fundadores en Florencia (Italia). Los siglos siguientes trajeron consigo la expansión de la Orden de los Siervos de María a los centros católicos de la Europa continental: Italia, Austria, Alemania, Francia, España, Hungría y Bélgica. La Orden se expandió fuera de Europa continental: a Gran Bretaña en 1864, a Estados Unidos en 1870, a Canadá en 1912, a África en 1913, a América Latina en 1914, a Irlanda en 1947, a Australia en 1951, a la India en 1974, a Filipinas en 1984 y a Indonesia en 2006.
El hermano Mlondolozi se está preparando para el sacerdocio, siguiendo los pasos de los primeros sacerdotes zulúes de la Orden de los Servitas: el P. Paul Mngomezulu, O.S.M., ordenado en 1988 y fallecido repentinamente en 2001 a los 43 años, y el P. Mafanisa Mtembu, O.S.M., ordenado en 1990 y fallecido en 2018 a los 60 años.
En los últimos años, otros zulúes han sido ordenados como religiosos de la orden y como sacerdotes diocesanos del Vicariato de Ingwavuma. El vicariato se ha dividido a lo largo de los años y los Servitas ejercen su ministerio en la parroquia de la Estrella del Mar en Kgwanase, en la de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en Mtubatuba y en la de Nuestra Señora de Ingwavuma.
En los últimos años, los objetivos de las campañas misioneras de los Servitas en Estados Unidos se han dividido en tres áreas: una de ellas se centra en apoyar el ministerio cotidiano del vicariato con los católicos zulúes; otra, en la manutención diaria de los seis misioneros servitas zulúes y en la preparación de una residencia para dos servitas irlandeses mayores de 85 años; y la tercera, en construir, a largo plazo, una residencia para nuestros estudiantes en formación que actualmente estudian en Cedara, así como en sufragar los gastos de los estudios, incluidos los del diácono Buthelezi. El Hno. Mlondolozi M. Buthelezi, OSM, fue ordenado diácono por el arzobispo Mandla S. Jwara CMM, administrador apostólico del vicariato de Ingwavuma, el 11 de diciembre de 2021 en KwaMalusi Omuhle, Hlabisa. Actualmente hay seis estudiantes en el seminario y en el programa de noviciado.
Mi más sincero agradecimiento a todos los miembros de la Diócesis de San Diego que han apoyado nuestra labor a lo largo de los años; especialmente en 2021 en la parroquia de San Juan Evangelista, en Encinitas.
Por el P. Paul Gins, O.S.M.
24 de septiembre de 2022
Orden de los Siervos de María