El cardenal Robert W. McElroy ordenó sacerdotes a cuatro hombres en la iglesia del Buen Pastor, donde más de 1.600 personas asistieron a la alegre misa celebrada esa tarde del 2 de junio. A continuación, los recién ordenados impartieron sus primeras bendiciones durante una recepción para familiares, amigos y compañeros sacerdotes.
A continuación se reproduce la homilía que pronunció el cardenal:
«Este es un gran día de alegría para mí personalmente y para toda la Diócesis de San Diego. Cada uno de vosotros —Evan, Matt, Marc y Chris— es un hombre espléndido, lleno de fe y sacrificio, que ha acudido hoy al altar para ofrecer el mayor regalo que jamás haréis en toda vuestra vida: el regalo de vosotros mismos, entregados al servicio de Dios y de la Iglesia. Les doy las gracias profundamente por este regalo y por las experiencias que les han llevado hasta este momento. Y les doy las gracias a ustedes, padres: Manuel y Bárbara; Quang y Nhien; Richard y Marianna, y Firmo y Bernardette, cuyo aniversario de boda es hoy, por los enormes sacrificios que han hecho por sus hijos a lo largo de toda su vida. Así como ellos serán una magnífica gracia para nuestra Iglesia local en las próximas décadas, así ustedes han sido una magnífica gracia en sus vidas, en su fe y en sus sueños.
«El Evangelio de hoy constituye un marco fundamental para comprender el significado del sacerdocio ordenado y la identidad de la Iglesia. Jesús resume todo el ministerio que confía a Pedro como una cuestión de amor perdurable: amor a Dios y amor al pueblo de Dios. No se trata de realidades separadas, sino unidas en su esencia. Esto indica que, para el sacerdocio, la búsqueda de una relación cada vez más profunda con el Señor conlleva automáticamente la búsqueda de formas siempre nuevas de servir a la comunidad de la Iglesia.
«Las palabras que Jesús utiliza para expresar este vínculo intrínseco entre la oración y el ministerio se hacen eco de los temas de las parábolas del Buen Pastor. El amor del Pastor es constante y fiel. Está lleno de profunda ternura y de la convicción inquebrantable de que cada miembro del rebaño de Dios es inestimablemente precioso. Implica la disposición a entregar toda la vida al servicio de aquellos con quienes te encontrarás en tu ministerio. La llamada de Jesús a apacentar a sus corderos no es una misión superficial, sino que surge del reconocimiento de que el ministerio de predicar el Evangelio, celebrar la Eucaristía y los sacramentos, construir comunidades de fe y llevar justicia, paz y consuelo al mundo, colma a la familia humana de dones profundos que son tan necesarios para la supervivencia y el florecimiento humanos como el propio alimento.
«San Pablo se dirige a Timoteo en la segunda lectura de hoy y le anima a reconocer los dones y talentos personales que Dios le ha concedido para ayudarle en su ministerio. Y, de hecho, la capacidad de reconocer con honestidad y humildad tus propios dones y talentos es un pilar fundamental para un ministerio eficaz. Al iniciar tu sacerdocio, es conveniente que reconozcas y desarrolles los dones individuales clave que aportas a tu ministerio. Chris, tu sensibilidad hacia las necesidades y los sentimientos de los demás te permitirá ser un compañero compasivo para quienes sufren en sus vidas o se sienten alejados de Dios. Marc, tu carácter sociable te ayudará a entrar en los corazones de las comunidades parroquiales y a contribuir a su edificación con un profundo sentido de la acogida y el entusiasmo. Para ti, Matt, la fuerza tranquila y la dedicación que yacen en lo más profundo de tu alma asegurarán a tu gente que pueden confiar en ti siempre. Y Evan, tu constante reflejo de la alegría que cada uno de nosotros está llamado a tener en nuestras vidas como pueblo pascual aportará un resplandor a las comunidades de fe a las que estás llamado a servir.
«Pero, al igual que es esencial que reconozcáis los talentos y las cualidades de carácter que serán tan importantes para convertiros en ministros eficaces del Evangelio, es igualmente importante comprender las debilidades humanas que hay en vosotros y la llamada constante a la renovación y la reforma que exige el compromiso con el sacerdocio. En el diálogo entre Pedro y Jesús en el Evangelio de hoy, Pedro se siente herido por el hecho de que el Señor le haga la misma pregunta tres veces, como si no creyera realmente en las respuestas de Pedro. Y, de hecho, el Evangelio de Juan utiliza este momento de la propia investidura de Pedro para recordar que Pedro había negado al Señor tres veces durante la Pasión. Sin embargo, a pesar de las negaciones de Pedro, y tal vez precisamente por ellas, Jesús elige a Pedro para ser el líder de los apóstoles.
«El papa Benedicto hizo una hermosa reflexión sobre este tema. Se preguntó: “¿Por qué Jesús eligió a Pedro como líder de la Iglesia en lugar de a Juan?”. Pedro falló a menudo en los Evangelios y, con frecuencia, malinterpretó el mensaje del Señor a los discípulos. Juan siempre acertó y nunca falló a Cristo. ¿Por qué Jesús lo eligió a él en lugar de a Juan? El papa Benedicto concluyó, tras mucha reflexión, que fue porque era esencial que un líder de la Iglesia supiera lo que era fallarle al Señor, reconocer su fracaso y buscar el perdón».
«Del mismo modo, en vuestra vida sacerdotal será fundamental que reconozcáis al unísono vuestras fortalezas y vuestros talentos, vuestros dones espirituales y vuestra perspicacia, así como vuestras debilidades y defectos, y que lo confiéis todo al Señor, que os ha llamado a esta gran misión de edificar la Iglesia en la era sinodal.
«La primera lectura que habéis elegido del libro del profeta Isaías se refiere al momento en que Jesús inició su ministerio público en la sinagoga. Está llena de valor y esperanza, de transformación y gloria, de confianza absoluta en el Señor y de la convicción de que la acción salvadora de Dios se está desarrollando con fuerza en este mismo instante. Esta es la llamada a la conversión del corazón que hoy asumís en el sacerdocio de Jesucristo.
«Y, en última instancia, esta misión os llama a una vida de camino continuo. Será un camino de alegrías impredecibles y de encuentros profundos con hombres y mujeres que os abren su alma como compañeros en la Iglesia. Os traerá momentos de asombro absoluto ante la Trascendencia de Dios, que se manifiesta en vuestro sacerdocio y en la vida de la comunidad a la que servís. Traerá momentos de dificultad y sufrimiento, a medida que os conformáis a Cristo y a los sufrimientos de los pobres, los marginados, los perdidos, los presos y los perseguidos. Pero, como ha subrayado el papa Francisco: vuestro sacerdocio, al igual que la Iglesia sinodal, nunca es en su esencia un camino individual, sino un caminar juntos en la gracia de Dios por el sendero por el que el Espíritu Santo nos guía.
«Mark y Evan, Chris y Matt, el Espíritu del Señor está verdaderamente sobre vosotros en estos días. Y al responder a la llamada de Dios, el Espíritu está también sobre nosotros. Que el Dios que ha comenzado en vosotros esta buena obra la lleve a buen término».