(SAN DIEGO) — En una carta dirigida a los fieles y al clero publicada hoy, el cardenal Robert W. McElroy, obispo de San Diego, ha anunciado que la Diócesis Católica Romana de San Diego se acogerá al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras (reestructuración) el lunes 17 de junio. La solicitud se presenta 16 meses después de que el cardenal McElroy anunciara que la Diócesis estaba considerando la quiebra como un medio para alcanzar un acuerdo justo con las víctimas de abusos, y un año después de que la Diócesis confirmara que buscaría la quiebra y comenzara las negociaciones con los abogados de las víctimas de abusos que aún viven.
En su carta, el cardenal afirma: «La diócesis debe hacer frente a dos imperativos morales en el proceso de búsqueda de un acuerdo jurídico: la necesidad de indemnizar de manera justa a las víctimas de abusos sexuales y la necesidad de continuar con la misión de la Iglesia, que consiste en la educación, la pastoral y la atención a los pobres y a las personas marginadas».
«La quiebra ofrece la mejor vía para satisfacer ambas necesidades», afirmó el cardenal McElroy.
Solo la Diócesis presentará la solicitud de quiebra. Las parroquias, la organización benéfica Caridades Católicas, las escuelas parroquiales y los institutos católicos no presentarán la solicitud y seguirán funcionando con normalidad. Sin embargo, tal y como explica el cardenal McElroy en su carta, «debe entenderse claramente que, para contribuir a proporcionar una indemnización adecuada a las víctimas de abusos sexuales a menores en el pasado, las parroquias y los institutos tendrán que aportar una contribución significativa al acuerdo final para poner fin de manera definitiva a la responsabilidad legal a la que se enfrentan».
En 2019, la Asamblea Legislativa de California aprobó la ley AB 218 (Gonzales-Fletcher), que restablecía el derecho a presentar demandas por abuso sexual de menores cuyas plazos de prescripción habían expirado y establecía un plazo de tres años (2020-2022) para que las víctimas pudieran interponer sus demandas. Esta es la segunda vez que la Asamblea Legislativa ha eliminado las restricciones a las demandas desde 2003. En 2007, la Diócesis llegó a un acuerdo por 198 millones de dólares en relación con las demandas presentadas por 144 víctimas de abuso durante la reapertura del plazo de 2003. En 2023, la última reapertura del plazo de prescripción dio lugar a más de 450 demandas contra la Diócesis, de las cuales casi el 60 % tenían más de 50 años de antigüedad.
Para concluir, el cardenal McElroy nos recuerda que la razón por la que la diócesis se enfrenta a la quiebra es «la violación de la ley moral por parte de quienes abusaron directamente de niños y adolescentes, y el no menos grave fracaso moral de quienes los nombraron o no se mantuvieron alerta, lo que ha causado heridas psicológicas y espirituales que siguen destrozando el corazón y el alma de tantas víctimas, hombres y mujeres, entre nosotros».
«Los avances positivos que hemos logrado en los últimos veinte años para proteger a los menores en la Iglesia no pueden atenuar la enorme responsabilidad moral que yo, como obispo de vosotros, y toda la comunidad católica seguimos asumiendo. Que el Señor no permita jamás que esta vergüenza se aleje de nuestra vista, y que su bondad proteja a los niños y jóvenes inocentes que han sido víctimas».