El amor transformó a un hijo pródigo, a un mártir y a un «fenómeno» de circo

«Llevaré esa culpa conmigo desde aquí»
El cardenal McElroy pronunció la homilía en una misa especial celebrada el 11 de septiembre en la iglesia de San Columba, en San Diego, para la comunidad católica coreana. A continuación se incluye un extracto.

La parábola del hijo pródigo es uno de los pasajes más hermosos de los Evangelios (Lucas 15, 11-32), pues nos habla de la misericordia infinita de Dios, que se derraman sobre nosotros como una gracia, y de nuestra necesidad de incorporar ese perdón infinito a nuestras propias vidas.

El hijo pródigo ha malgastado su herencia en una vida hedonista y se ha quedado en la indigencia en una tierra lejana. Al reflexionar sobre su pobreza y su desesperación, el hijo decide volver con el padre y la familia a los que había abandonado. A simple vista, solo busca un lugar en las tierras de su padre que le permita vivir, pero, en realidad, busca el perdón, un regalo mucho mayor.

Mientras el hijo se acerca a la casa de su padre, ensaya las palabras que utilizará para pedirle perdón. Pero, incluso antes de que el hijo pecador tenga oportunidad de disculparse, el padre lo abraza y le da la bienvenida de nuevo a la familia sin reprocharle en ningún momento sus propios errores y su traición.

Este es el perdón generoso que Dios nos concede a cada uno de nosotros en nuestras vidas. No es un perdón a regañadientes. No exige ningún precio. No implica que Dios nos recuerde constantemente nuestros errores. El perdón de Dios es total e inmerecido. Nos lo concede siempre que nos arrepentimos de verdad y se lo pedimos.

Una de las grandes tragedias de la vida es que hay tantos hombres y mujeres que no logran comprender la naturaleza ilimitada del perdón de Dios. Se sienten sin perdón y alejados de Dios porque no pueden creer que el Señor les perdone sus graves pecados. Se consideran a sí mismos irremediables.

Como ha afirmado tantas veces el papa Francisco, la misericordia de Dios ocupa un lugar central en nuestra existencia humana y en nuestra vida de fe. Nos acercamos al Señor no como justos, sino como pecadores, y es precisamente como pecadores como Dios nos ha redimido. Si no somos capaces de aceptar esta generosidad desmesurada de la misericordia de Dios, que precede a cualquier mérito por nuestra parte, entonces no podremos contemplar lo más bello del rostro de nuestro Dios.

Y si no logramos comprender la misericordia de Dios, no podremos encontrar la fuerza para perdonar a los demás con esa misma misericordia.

Ruego para que comprendáis la naturaleza ilimitada del perdón de Dios en nuestras vidas. Ruego para que podáis perdonaros a vosotros mismos por esos pecados del pasado que darías cualquier cosa por deshacer, pero que no puedes. Es en estos momentos cuando Cristo, que sufrió por nosotros en la cruz, nos mira y nos dice: «Yo me haré cargo de esa culpa a partir de ahora».

Por último, rezo para que, en vuestra vida familiar, en esta comunidad católica, en vuestros barrios y en nuestro mundo, seáis sacramentos del perdón de Dios, reflejándolo en vuestras propias vidas a través de vuestras palabras y vuestras acciones.

Al igual que el padre de la parábola del hijo pródigo salió corriendo a abrazar con alegría a su hijo pecador, así Dios sale corriendo constantemente a abrazarnos cuando estamos tristes. No hay mayor gracia en nuestras vidas que esta.

«El martirio es una realidad de hoy»
Alrededor de 1000 fieles filipinos de toda la región dieron una alegre bienvenida al cardenal McElroy en una misa celebrada en la iglesia de San Carlos el 10 de septiembre para honrar a San Lorenzo Ruiz, el primer santo y mártir canonizado de Filipinas.

San Lorenzo Ruiz nació en Manila en 1594 en el seno de una familia católica. Ejerció de monaguillo en su iglesia. Ya de adulto, se casó, formó una familia y trabajó como secretario en su iglesia. Su vida dio un giro dramático cuando fue acusado injustamente de haber matado a un español y se vio obligado a huir en barco a Japón, junto con tres misioneros dominicos. El gobernante de aquel lugar los encarceló y torturó nada más llegar.

Tras dos años de cautiverio, a San Lorenzo se le ofreció la posibilidad de salvar la vida si renunciaba a su fe. Según se cuenta, mientras era torturado, respondió justo antes de morir, a la edad de 42 años: «Soy cristiano y acepto de todo corazón la muerte por Dios; si tuviera mil vidas, todas ellas se las ofrecería a Él».

El papa San Juan Pablo II lo canonizó en 1987, convirtiéndose así en el primer santo filipino. Es el patrón de los monaguillos y de los migrantes de todo el mundo.

A continuación se incluyen algunos extractos de la homilía pronunciada por el cardenal McElroy.

El martirio es una realidad actual para quienes proclaman a Jesucristo en todo el mundo: en la Amazonía, en Filipinas, en toda Asia, en América Latina, en África y en nuestro país. Hombres y mujeres que han pagado, literalmente, con sus vidas por proclamar a Jesucristo.

Hoy recordamos su sacrificio, su disposición a cargar con la cruz del propio Cristo.

No tendremos que sufrir el martirio. Pero, en nuestras propias vidas, nos enfrentamos a circunstancias que nos dificultan vivir nuestra fe: a veces, en el trabajo, en la escuela o en nuestro barrio; otras veces, dentro de nuestra propia familia.

Pero estamos llamados a hacer la misma profesión de fe que hizo San Lorenzo, y todos los mártires que le precedieron y le siguieron.

Estamos llamados a poner nuestra vida en manos de Jesucristo y a comprender que, en la cruz de Cristo crucificado y resucitado, encontramos el camino hacia nuestra propia salvación.

«Un amor constante y puro»
El cardenal McElroy pronunció la homilía en la Misa del Espíritu Santo celebrada en la iglesia de la Inmaculada, en la Universidad de San Diego, el 8 de septiembre. A continuación se incluye un extracto.

John Merrick nació en Londres en 1835. Su padre no prestaba mucha atención a su familia, ni a él, ni a su hermano, ni a su madre. Sin embargo, su madre era una presencia radiante en su vida, la fuente del amor que había conocido en este mundo. Pero cuando tenía 9 años, su madre murió.

Quedó al cuidado de su padre y, lo que es peor, empezó a desarrollar una terrible enfermedad de la piel que lo dejó deforme, con unas escamas de aspecto espantoso por todo el cuerpo. Su padre lo rechazó. No tenía ningún otro sitio adonde ir. Y, al final, acabó en un espectáculo secundario de circo, como un bicho raro. Durante varios años vivió en una jaula; y lo único que conocía eran las burlas y el desprecio de quienes se acercaban a verlo.

Durante todos esos años, nadie le trató con la más mínima humanidad. Y entonces, un día, apareció un médico de un prestigioso hospital de Londres; estaba allí porque había oído hablar de la enfermedad y quería investigarla. Vio a John. Le dio algo de dinero al dueño del circo para que se lo llevara al hospital y así poder investigar la naturaleza de esa enfermedad.

Llevó a John de vuelta al hospital y, junto con otros médicos, intentaron averiguar cómo podían ayudarle, pero se vieron en un callejón sin salida porque nunca antes habían visto este tipo de enfermedad. Estaba mudo. Al final, simplemente le asignaron una habitación y le prestaron cuidados. Las enfermeras iban a visitarlo. Y el médico le mostraba amistad y cariño. Y, como resultado, John habló; no estaba mudo en absoluto.

Durante gran parte de su vida no lo habían tratado como a un ser humano, hasta tal punto que había dejado de considerarse a sí mismo como tal y se había mantenido en silencio. Y cuando hablaba, lo hacía con una gran belleza de alma, una gran sabiduría que provenía de su sufrimiento y su dolor. Poco a poco, en la ciudad de Londres, la gente se dio cuenta de ello. Se convirtió en una especie de celebridad. La gente se acercaba a ver a este hombre de aspecto tan bestial, pero se marchaba cautivada por la belleza que había en su interior. Había dulzura en su corazón, en su alma y en su espíritu.

Y entonces, un día, el dueño del circo, al ver lo famoso que se había hecho, irrumpe en el hospital, se lleva a John y lo lleva a Europa, a un circo de allí, donde vuelve a encerrarlo en una jaula. Una vez más, lo exhibieron como un bicho raro, reducido a algo menos que un ser humano. Pero al cabo de unos meses, se produce un incendio en el circo y John se escapa. Regresa a Londres. Lleva un abrigo grande para que nadie le vea la cara ni la figura, para que no le desprecien ni se burlen de él. Llega a Londres, pero entonces el abrigo se le suelta y una multitud se abalanza sobre él y le da una paliza.

La policía lo llevó al hospital. Mientras lo subían por las escaleras, el médico vio desde arriba que era John. Bajó corriendo a su encuentro. Y le dijo: «John, ¿cómo podrás perdonarme por no haberte protegido mejor, por no haber comprendido que, al ser una celebridad, tu seguridad corría peligro?».

John le dijo al médico: «¿Perdonarte? Todo lo que he recibido de ti ha sido amor. Amor que me has concedido generosamente, un amor constante y puro que transformó mi vida al amarme sin reservas y sin pedir nada a cambio».

Este es el amor que Dios nos tiene al venir al mundo. Dios, nuestro Creador, nos mira en nuestra humanidad y ve nuestra fragilidad y nuestras maravillas, nuestras fortalezas y nuestros pecados, la belleza de nuestros corazones y nuestras almas, y las laceraciones que se producen en el mundo en el que vivimos. Y Dios entró en la existencia humana para unir su destino al nuestro en la persona de Jesucristo. Ese es el Evangelio, el don del amor de Dios, que es total y sin vacilaciones.

El amor de Dios está llamado a echar raíces en nuestros corazones y nuestras almas, no solo para ayudarnos a establecer una relación con Él, sino también para ayudarnos a comprender lo que estamos llamados a hacer para convivir unos con otros. Vivimos hoy en un mundo que, con demasiada frecuencia, es duro y carece del amor básico que las personas están llamadas a mostrarse unas a otras; en la vida familiar, en los lugares de trabajo, en las escuelas y en la sociedad en su conjunto.

Y nosotros, como destinatarios del amor de Dios, nosotros, como hombres y mujeres en la sociedad en la que vivimos, estamos llamados a dar un testimonio contrario a esa crudeza y a esa dureza. No es fácil hacerlo. Hay tantas formas en las que caemos fácilmente en centrarnos en nosotros mismos y en ignorar a quienes nos rodean.

Este año viviréis muchas experiencias maravillosas aquí en la universidad. Descubriréis la belleza del corazón humano y los logros de la mente. Aprenderéis sobre la creación y que todos estamos llamados a ser sus guardianes.

Lo más importante que puedes aprender es cómo hacer de nuestro mundo un lugar menos áspero y menos duro. Y eso solo se consigue poco a poco. Solo se consigue en el ámbito interpersonal, tratando a los demás no solo con dignidad, sino también con afecto, incluso cuando hay personas que tienden a desanimarnos.

Espero y rezo para que este sea un momento en el que el amor que nos anima, que nos une, que nos dice quiénes somos realmente y por qué estamos aquí en este mundo; que ese amor reine en esta comunidad universitaria y ayude a transformar este lugar y el mundo en el que vivimos.